DOSTOYEVSKI

***

El labio
superior era sutil, si bien el inferior, un poco más abombado, era el doble de carnoso y
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estaba como hinchado. Pero su prodigiosa y exuberante cabellera de color castaño
oscuro, sus oscuras cejas cebellinas y sus admirables ojos de un azul tirando a gris, con
largas pestañas, habrían obligado a detenerse ante esa cara y recordarla por mucho
tiempo hasta al hombre más indiferente y distraído, aunque estuviera apretujado en
medio de la muchedumbre, un día de mercado. Lo que más impresionó a Aliosha de
ese rostro fue su expresión infantil, ingenua. Su mirada era como la de una niña,
parecía alegrarse como una niña, y así se acercó precisamente a la mesa,
«alegrándose», como si estuviera aguardando algo con la curiosidad infantil más
confiada e impaciente. Su mirada alegraba el alma, y Aliosha lo percibió. Sin embargo,
había en ella algo más que no habría podido o sabido definir, pero que quizá también
advertía de manera inconsciente, y era precisamente esa suavidad, esa dulzura de los
movimientos del cuerpo, el silencio felino con el que se movía. Y, sin embargo, su
cuerpo era poderoso y exuberante. Debajo del chal se intuían sus hombros anchos,
llenos, y el busto alto, del todo juvenil. Ese cuerpo prometía quizá las formas de una
Venus de Milo, aunque se presentía que las proporciones, sin duda, eran un poco
exageradas. Los conocedores de la belleza femenina rusa habrían podido predecir con
certeza, al ver a Grúshenka, que esa belleza fresca y aún juvenil, al aproximarse a la
treintena, perdería su armonía y se deformaría; que el rostro se le abotargaría, que le
aparecerían arruguitas en el contorno de los ojos y en la frente con extraordinaria
rapidez, que se le marchitaría la tez y quizá adquiriría una tonalidad purpúrea; en pocas
palabras, era una belleza efímera, una belleza fugaz que a menudo se encuentra
precisamente en la mujer rusa. Aliosha, por supuesto, no estaba pensando en eso,
pero, aunque fascinado, se preguntaba, con cierta sensación de desagrado y como
con pesar, por qué esa mujer arrastraba tanto las palabras en lugar de hablar con
naturalidad. Era evidente que Grúshenka encontraba en esa cadencia alargada y en
esas sílabas y sonidos exageradamente almibarados algo bello. Era, por supuesto, una
mala costumbre, de pésimo gusto, que testimoniaba poca educación y un concepto
vulgar de las buenas maneras adquirido en la infancia. Y, sin embargo, esa manera de
pronunciar y de entonar las palabras a Aliosha le parecía una contradicción casi
imposible con la expresión ingenuamente infantil y jubilosa del rostro, con el
resplandor de los ojos, dulce y feliz, como los de un recién nacido. Al instante, Katerina
Ivánovna la hizo sentarse en una butaca frente a Aliosha y, entusiasmada, la besó varias
veces en sus sonrientes labios. Parecía que estuviese enamorada de ella.




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***



onocerla hace tiempo, verla, ir a su casa, pero en cuanto ha sabido que éste era mi
deseo ha venido ella por sí misma. Sabía que juntas lo resolveríamos todo, ¡todo! Así
lo presentía mi corazón… Trataron de convencerme de que no diera este paso, pero
yo presentía el resultado y no me equivocaba. Grúshenka me lo ha explicado todo,
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todas sus intenciones; como un ángel bueno, ha bajado volando hasta aquí y me ha
traído paz y alegría…
—Usted no me ha despreciado, mi querida y digna señorita —dijo Grúshenka
arrastrando las palabras con voz cantarina y la misma sonrisa agradable y encantadora.
—¡No se atreva a decirme semejantes palabras, cautivadora, hechicera!
¿Despreciarla a usted? Le besaré el labio inferior una vez más. Parece un poco
hinchado, así se le hinchará más, y más, y más… Mire cómo se ríe, Alekséi Fiódorovich.
El corazón se alegra al ver a este ángel…
Aliosha se ruborizó y fue presa de un temblor ligero, imperceptible.
—Me mima, querida señorita, y quizá no sea digna de sus caricias.
—¡No es digna! ¡Que no es digna de esto! —volvió a exclamar con idéntico fervor
Katerina Ivánovna—. Debe saber, Alekséi Fiódorovich, que tenemos una cabecita
fantástica, que tenemos un corazoncito caprichoso pero lleno de orgullo. Somos
nobles, Alekséi Fiódorovich, somos generosas, ¿lo sabía? ¡Solo hemos sido
desdichadas! Estábamos demasiado dispuestas a hacer todo tipo de sacrificios por un
hombre indigno, quizá, o frívolo. Había uno, que también era oficial, de quien nos
enamoramos, se lo ofrecimos todo, de esto hace mucho tiempo, unos cinco años, pero
él se olvidó de nosotras, se casó. Ahora ha enviudado, ha escrito que viene hacia
aquí… ¡Y sepa que lo amamos solo a él, a él y a nadie más, y que lo amaremos toda la
vida! Él vendrá, y Grúshenka volverá a ser feliz, pues en todos estos cinco años ha sido
desdichada. Pero ¿quién podrá hacerle algún reproche, quién podrá jactarse de haber
obtenido su benevolencia? Solo ese viejo comerciante postrado en la cama, pero él ha
sido más bien un padre, un amigo y un protector para nosotras. Él nos encontró presas
de la desesperación, de tormentos, abandonadas por aquel a quien amábamos
tanto… ¡Sí, entonces ella quería ahogarse, y fue ese viejo quien la salvó, la salvó!
—Me defiende usted demasiado, querida señorita; se da mucha prisa en todo —
alargó de nuevo las palabras Grúshenka.



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***
—¿Que la defiendo? ¿Quiénes somos para defenderla y cómo nos íbamos a atrever
a defenderla? Grúshenka, ángel, deme su manita. Mire esta mano pequeña, regordeta
y encantadora, Alekséi Fiódorovich. ¿La ve? Me ha traído la felicidad y me ha
resucitado, y ahora voy a besarla, por delante y por detrás, ¡así, así y así!
Y, presa de una especie de éxtasis, besó tres veces la manita realmente
encantadora, quizá demasiado regordeta, de Grúshenka. Ésta, en cambio, después de
haberle tendido su mano con una risita nerviosa, vibrante y cautivadora, se puso a
observar a la «querida señorita», visiblemente complacida de que le besaran la mano
de ese modo. «Quizá sea excesivo ese entusiasmo», se le pasó por la mente a Aliosha.
Se ruborizó. Todo ese rato había sentido como un desasosiego especial en el corazón.
—No me avergüence, querida señorita, besándome así la mano delante de Alekséi
Fiódorovich.
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—Pero ¿acaso he querido avergonzarla? —dijo un poco sorprendida Katerina
Ivánovna—. ¡Ah, querida mía, qué mal me comprende!
—Quizá usted tampoco me comprenda del todo, querida señorita. Quizá yo sea
mucho peor de lo que usted piensa. Tengo mal corazón, soy caprichosa. Si seduje
entonces al pobre Dmitri Fiódorovich fue solo para burlarme de él.
—Pero ahora será usted quien lo salve. Me ha dado su palabra. Usted lo hará entrar
en razón, le confesará que hace tiempo que ama a otro, que ahora pide su mano…
—¡Oh, no! No le he prometido nada semejante. Ha sido usted la que me ha dicho a
mí todo eso, pero yo no le he dado mi palabra.
—Quizá entonces no la haya entendido —dijo en voz baja Katerina Ivánovna
palideciendo un poco—. Usted prometió…
—Oh, no, señorita, ángel mío, no he prometido nada —la interrumpió Grúshenka
con suavidad y calma, con la misma expresión de alegría e inocencia—. Ahora ve,
digna señorita, qué mala y autoritaria soy con usted. Haré lo que me apetezca. Quizá
hace un momento le haya prometido algo, pero ahora me lo estoy volviendo a pensar:
¿y si de repente me vuelve a gustar? Me refiero a Mitia. Me gustó mucho ya una vez,
durante casi una hora entera. Así que quizá vaya ahora y le diga que se quede
conmigo a partir de hoy… Ya ve si soy inconstante.
—Hace un momento decía… algo completamente diferente —susurró a duras
penas Katerina Ivánovna.
—¡Oh, hace un momento! Pero tengo un corazón tierno, soy una tonta. ¡Cuando
pienso lo que ha sufrido por mí! Si llego a casa y de pronto me compadezco de él,
¿qué va a pasar?
—No esperaba…
—¡Ay, señorita, qué buena y noble es usted conmigo! Quizá ahora deje de
quererme, tonta de mí, al ver mi carácter. Deme su adorada manita, señorita, ángel
mío —suplicó con ternura y, con una especie de veneración, tomó la mano de Katerina
Ivánovna—. Ahora, querida señorita, tomo su mano y se la beso, como ha hecho usted
conmigo. Usted me la ha besado tres veces, pero yo debería besar la suya por lo
menos trescientas para saldar mi deuda con usted. Por ahora que así sea y luego Dios
dirá: quizá sea su completa esclava y quiera complacerla en todo como tal. Que ocurra
lo que Dios quiera, sin pactos ni promesas entre nosotras. Qué manita, qué adorable
manita tiene, ¡qué manita! ¡Mi querida señorita, mi belleza imposible!





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***

Se llevó en silencio esa manita a los labios, aunque con un extraño propósito: el de
«saldar su deuda» con sus besos. Katerina Ivánovna no retiró la mano: con una tímida
esperanza, escuchó la última promesa de Grúshenka, aunque expresada también de
una manera muy extraña, la de complacerla como una «esclava»; la miraba
intensamente a los ojos: veía en esos ojos la misma expresión sencilla y confiada, la
misma serena alegría… «¡Quizá sea demasiado ingenua!», y un soplo de esperanza
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atravesó el corazón de Katerina Ivánovna. Entretanto, Grúshenka, como admirando esa
«querida manita», se la llevó despacio a los labios. Pero, con ella ya en sus labios, de
pronto vaciló dos o tres segundos, como si estuviera meditando.
—¿Sabe, ángel mío? —dijo de pronto, arrastrando las palabras con la más tierna y
acaramelada de las voces—, ¿sabe? No voy a besar su manita. —Y estalló en una risita
menuda y jubilosa.
—Como quiera… ¿Qué le pasa? —se sobresaltó Katerina Ivánovna.
—Y no se olvide de que usted besó mi mano, pero yo no la suya. —Algo refulgió
de pronto en sus ojos. Miraba a Katerina Ivánovna con una persistencia terrible.
—¡Descarada! —dijo de pronto Katerina Ivánovna, como si de golpe hubiese
entendido algo. Toda ella se encendió, saltó de su sitio. Grúshenka también se
levantó, sin prisa.
—Ahora mismo le contaré a Mitia que usted me besó la mano pero yo a usted no la
suya. ¡Cómo se va a reír!
—¡Mujerzuela, fuera de aquí!
—¡Oh, qué vergüenza, señorita, qué vergüenza! Incluso dichas por usted
semejantes palabras resultan indecentes, querida señorita.
—¡Largo de aquí, vendida! —gritó Katerina Ivánovna. Todos los músculos
temblaban en su cara, completamente desfigurada.
—¿Vendida yo? Usted misma, de jovencita, visitaba caballeros al anochecer, ofrecía
su belleza a cambio de dinero, lo sé.
Katerina Ivánovna lanzó un grito y a punto estaba ya de abalanzarse sobre ella,
pero Aliosha la retuvo con todas sus fuerzas:
—¡Ni un paso, ni una palabra! No hable, no diga nada, se irá, ¡se irá ahora mismo!
En ese instante las dos tías de Katerina Ivánovna, al oír su grito, también
irrumpieron en la sala. Fueron corriendo hacia ella.
—Me voy —dijo Grúshenka, cogiendo la mantilla del diván—. ¡Aliosha, querido,
acompáñame!
—¡Váyase, váyase cuanto antes! —le suplicó Aliosha, con las manos juntas.
—Alióshenka, querido, ¡acompáñame! Y te diré algo muy, pero que muy agradable
por el camino. Ha sido por ti, Alióshenka, por quien he montado esta escena.
Acompáñame, tesoro, no te arrepentirás.



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***


—Me voy —dijo Grúshenka, cogiendo la mantilla del diván—. ¡Aliosha, querido,
acompáñame!
—¡Váyase, váyase cuanto antes! —le suplicó Aliosha, con las manos juntas.
—Alióshenka, querido, ¡acompáñame! Y te diré algo muy, pero que muy agradable
por el camino. Ha sido por ti, Alióshenka, por quien he montado esta escena.
Acompáñame, tesoro, no te arrepentirás.
Aliosha le dio la espalda, retorciéndose las manos. Grúshenka, riendo sonoramente,
salió de la casa.
Katerina Ivánovna fue presa de una crisis de nervios. Sollozaba, los espasmos la
ahogaban. Todos se afanaban a su alrededor.
—Ya la advertí —le decía la tía mayor—, ya la advertí de que no diera este paso…
Es usted demasiado impetuosa… ¡Cómo pudo dar semejante paso! Usted no conoce a
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esas criaturas, y ésta, según dicen, es la peor de todas… ¡No, es usted demasiado
caprichosa!
—¡Es un tigre! —gritó Katerina Ivánovna—. ¿Por qué me retuvo, Alekséi
Fiódorovich? ¡Le habría pegado, sí, pegado!
No podía contenerse delante de Aliosha y quizá ni siquiera lo deseara.
—¡Debería ser azotada en un patíbulo, por un verdugo, en público!
Aliosha retrocedió hacia la puerta.
—Pero ¡Dios mío! —exclamó de repente Katerina Ivánovna, levantando las manos—
. ¡Y él! ¡Cómo ha podido ser tan vil, tan inhumano! ¡Le ha contado a esa criatura lo que
pasó ese día fatídico, maldito, eternamente maldito! «Iba a vender su belleza, querida
señorita.» ¡Ella lo sabe! ¡Su hermano es un canalla, Alekséi Fiódorovich!
Aliosha quería decir algo, pero no encontraba ni una sola palabra. El dolor le
oprimía el corazón.
—¡Váyase, Alekséi Fiódorovich! ¡Qué vergüenza, qué espanto! Mañana… Se lo
suplico de rodillas, venga mañana. No me juzgue, perdone, ¡no sé qué será de mí!
Aliosha salió a la calle como tambaleándose. Como ella, él también tenía ganas de
llorar. De pronto, lo alcanzó la criada.
—La señorita se ha olvidado de entregarle esta carta de parte de la señora
Jojlakova. Está aquí desde la hora de comer.
Aliosha cogió maquinalmente el sobrecito rosa y, casi sin darse cuenta, se lo metió
en el bolsillo.






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***


XI. Otra reputación arruinada
Desde la ciudad hasta el monasterio había una versta, o poco más. Aliosha apresuró el
paso por el camino, desierto a esa hora. Ya casi era de noche, resultaba difícil
distinguir los objetos a treinta pasos. A mitad del camino había una encrucijada. En
aquel punto, bajo un sauce solitario, se vislumbraba una silueta. Apenas llegó allí
Aliosha, la silueta saltó sobre él y, con una voz histérica, gritó:
—¡La bolsa o la vida!
—¡Ah, eres tú, Mitia! —exclamó Aliosha que, después de haberse llevado un gran
susto, se quedó sorprendido.
—¡Ja, ja, ja! No me esperabas, ¿eh? Me preguntaba dónde podía esperarte. ¿Cerca
de la casa de ella? Desde allí salen tres caminos y podía perderte. Al final decidí
esperarte aquí porque tenías que pasar por fuerza, es el único camino que lleva al
monasterio. Bueno, dime la verdad, aplástame como a una cucaracha… Pero ¿qué
tienes?
—Nada, hermano… Es que me has asustado. ¡Ah, Dmitri! La sangre de nuestro
padre, hace poco… —Aliosha se deshizo en lágrimas, hacía tiempo que tenía ganas de
llorar y ahora era como si de repente algo se le desgarrara en el alma—. Por poco no
lo matas… Lo has maldecido… Y ahora… Aquí… Te da por hacer bromas… ¡La bolsa o
la vida!
—Bueno, ¿y qué? ¿Es indecoroso? ¿No es adecuado a la situación?
—No… Solo que…
—Espera. Mira la noche, mira qué noche tan lúgubre, ¡qué nubes y qué viento se
ha levantado! Me he escondido aquí, bajo el sauce, te esperaba, y de pronto he
pensado (¡Dios es testigo!): ¿para qué atormentarse, para qué esperar? Aquí hay un
sauce, tengo un pañuelo, una camisa, ahora mismo puedo hacer una cuerda, además
también tengo unos tirantes y… dejar de fatigar a la tierra, de deshonrarla con mi
innoble presencia. Y de pronto te oigo venir. Señor, como si bajase algo del cielo
sobre mí: existe, después de todo, una persona a la que quiero, ahí está, ese
hombrecito, mi hermanito querido, a quien quiero más que a nadie en el mundo, ¡la
única persona a la que quiero! Y he sentido tanto amor por ti, en este minuto te he
querido tanto que he pensado: «¡Ahora me arrojaré a su cuello!». Pero luego se me
ocurrió una idea estúpida: «Voy a divertirlo un poco, le daré un susto». Y me he puesto
a gritar como un cretino: «¡La bolsa!». Perdona por mi tontería: es solo una estupidez,
pero lo que llevo en mi alma… también es decente… Bueno, al diablo, dime, ¿qué ha
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pasado? ¿Qué ha dicho ella? ¡Aplástame, derríbame, no te apiades de mí! ¿Se ha
puesto fuera de sí?



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161

***


—No, no es eso… No ha pasado nada de eso, Mitia. Allí… Me encontré a las dos
juntas.
—¿A qué dos?
—A Grúshenka y a Katerina Ivánovna.
Dmitri Fiódorovich se quedó de una pieza.
—¡Imposible! —exclamó—. ¡Estás delirando! ¿Grúshenka en su casa?
Aliosha le contó todo lo que le había ocurrido desde el momento en que llegó a
casa de Katerina Ivánovna. Estuvo hablando unos diez minutos, no se puede decir que
su relato resultara muy fluido y ordenado, pero al parecer habló con claridad, captando
las palabras principales, los gestos más importantes, y expresó con nitidez, a menudo
con un solo trazo, sus propios sentimientos. Su hermano Dmitri lo escuchaba en
silencio, lo miraba fijamente con una quietud espantosa, pero para Aliosha estaba
claro que lo había entendido todo y captado el sentido de todo el episodio. Pero su
rostro, a medida que avanzaba el relato, se volvía no ya sombrío sino más bien
amenazante. Dmitri frunció las cejas, apretó los dientes, su mirada fija se hizo aún más
fija, más terca, más horrible… Tanto más sorprendente fue cuando, con una rapidez
inimaginable, toda su cara, hasta entonces enojada y feroz, cambió por completo de
expresión, sus labios fruncidos se abrieron, y soltó una incontenible y auténtica
carcajada. Se desternillaba de risa, literalmente, y durante mucho rato ni siquiera pudo
hablar.
—¡Así que no le besó la mano! ¡No se la besó y se fue! —gritaba con una especie
de morboso entusiasmo que hasta podría parecer insolente de no ser tan natural—. ¡Y
la otra le gritaba que es un tigre! ¡Y lo es, de verdad! ¿Que habría que llevarla al
patíbulo? Sí, sí, se lo merecería, se lo merece, yo también lo creo, se lo merece, hace
tiempo que se lo merece. Verás, hermano, que vaya al patíbulo, pero primero es
necesario que yo me cure. Entiendo a esa reina de la insolencia, todo lo que ella es
está expresado en lo de la mano. ¡Una mujer infernal! ¡Es la reina de todas las criaturas
infernales, de todas las que se pueden imaginar en el mundo! ¡En su género, es
inigualable! ¿Así que se fue corriendo a casa? Entonces yo… Ah… ¡Corro a verla!
Aliosha, no me culpes, es verdad, estoy de acuerdo, estrangularla sería poco…
—¡Y Katerina Ivánovna! —exclamó con tristeza Aliosha




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***

A ella también la veo, veo a través de ella, la veo mejor que nunca! Es el
descubrimiento de los cuatro continentes del mundo, de los cinco, quiero decir. ¡Un
acto así! Es la misma Kátenka, la misma colegiala que, en el generoso intento de salvar
a su padre, no tuvo miedo de correr a casa de un oficial grosero y estúpido, a riesgo
de sufrir un terrible ultraje. Pero ¡qué orgullo, qué imprudencia, qué desafío al destino,
llevado hasta el infinito! ¿Dices que la tía trataba de disuadirla? ¿Sabes? Esa tía es
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también una mujer despótica: es la hermana de la generala de Moscú y era incluso más
arrogante que ella, pero su marido fue condenado por desfalco y lo perdió todo, la
finca y todo lo demás; la orgullosa esposa de pronto bajó el tono y desde entonces no
lo ha levantado. Así que trató de disuadir a Katia, pero ésta no la escuchó. «Puedo
conquistarlo todo, todo está en mi poder; puedo cautivar a Grúshenka, también, si
quiero», y estaba segura de sí misma, se ha pavoneado ante sí misma, de modo que
¿quién tiene la culpa? ¿Crees que ha besado primero la mano de Grúshenka con algún
propósito, por un cálculo astuto? No, lo hizo sinceramente, enamorada de verdad de
Grúshenka o, mejor dicho, no de Grúshenka, sino de su propio sueño, de su delirio,
porque ése era mi sueño, mi delirio. Mi querido Aliosha, ¿cómo has podido escaparte,
con dos mujeres como ellas? ¿Echaste a correr con la sotana recogida? ¡Ja, ja, ja!
—Hermano, pareces no darte cuenta de hasta qué punto has ofendido a Katerina
Ivánovna al contarle a Grúshenka lo de aquel día. Ella inmediatamente le echó en cara
que «visitaba en secreto a caballeros para vender su belleza». Hermano, ¿existe mayor
ofensa que ésa? —A Aliosha lo que más le atormentaba era la idea de que su hermano
parecía complacido ante la humillación de Katerina Ivánovna, aunque, por supuesto,
no podía ser así.
—¡Bah! —dijo Dmitri Fiódorovich, frunciendo de repente el ceño de una manera
espantosa y dándose una palmada en la frente. Solo entonces comprendió, aunque
Aliosha se lo acababa de contar todo en orden, la ofensa y el grito de Katerina
Ivánovna: «¡Su hermano es un canalla!»—. Sí, es verdad, es posible que le contara a
Katerina Ivánovna lo de aquel «día fatídico», como dice Katia. ¡Sí, se lo conté, ahora
me acuerdo! Fue ese día, en Mókroie, yo estaba borracho, las cíngaras cantaban…
Pero yo sollozaba, yo mismo sollozaba ese día, estaba de rodillas y rezaba ante la
imagen de Katia, y Grúshenka lo entendía. Entonces ella lo entendió todo, me
acuerdo, también ella lloraba… ¡Ah, demonios! Pero ¡no podía ser de otro modo!
Entonces lloraba, pero ahora… ¡Ahora «una puñalada en el corazón»! Así son las
mujeres. —Agachó la cabeza y se quedó pensativo—. ¡Sí, soy un canalla! ¡Sin duda, un
canalla! —exclamó de pronto con voz lúgubre—. ¡Da igual si lloraba o no, sigo siendo
un canalla! Dile que acepto el título si eso sirve de consuelo. Bueno, ya basta, adiós,
¡es inútil seguir hablando de eso! No es divertido. Sigue tu camino, yo seguiré el mío.
No quiero que nos volvamos a ver, al menos no hasta que llegue el ultimísimo minuto.
¡Adiós, Alekséi!













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***

Estrechó con fuerza la mano de Aliosha y, con la cabeza todavía gacha, sin levantar
la mirada, como si se arrancara a sí mismo de allí, se encaminó rápidamente hacia la
ciudad. Aliosha lo seguía con la mirada, sin creer que se fuera así, de repente, del
todo.
—Espera, Alekséi, una confesión más, ¡a ti solo! —Dmitri Fiódorovich retrocedió de
repente—. Mírame, mírame bien: aquí mismo, ¿lo ves?, aquí mismo se prepara una
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infamia espantosa. —Al decir «aquí mismo», Dmitri Fiódorovich se golpeaba el pecho
con el puño y con un aire muy extraño, como si la infamia se encontrara y la guardara
justamente ahí, en su pecho, en algún lugar, quizá en un bolsillo o cosida y colgada de
su cuello—. Ya me conoces: soy un canalla, ¡un reconocido canalla! Pero debes saber
que, de cuanto haya hecho antes o pueda hacer de ahora en adelante, nada, nada
puede compararse en bajeza con la infamia que justamente ahora, justamente en este
minuto, llevo aquí, en mi pecho, aquí, mira, aquí, una infamia que actúa y que se
cumple, y que yo soy totalmente libre de detener: puedo detenerla o cometerla, ¡toma
nota! Pues bien, debes saber que la cometeré, que no le pondré freno. Hace poco te
lo he contado todo, excepto esto, porque ¡incluso a mí me falta desfachatez! Todavía
puedo detenerme; si me detengo, mañana podría recuperar una mitad entera del
honor perdido, pero no me detendré, cometeré mi vil proyecto y ¡tú serás testigo de
que te hablé de él anticipadamente y con plena conciencia! ¡Oscuridad y perdición! No
tengo nada que explicar, te enterarás a su debido tiempo. ¡Callejón inmundo y mujer
infernal! Adiós. No reces por mí, no me lo merezco y no es necesario, no es en
absoluto necesario… ¡No lo necesito para nada! ¡Fuera…!
Y de pronto se alejó, esta vez definitivamente. Aliosha se dirigió al monasterio.
«¿Qué querría decir? ¿Qué significa que no lo volveré a ver? ¿De qué estaría
hablando? —se preguntaba con frenesí—. No, mañana sin falta lo veré y lo encontraré,
lo buscaré expresamente. ¡Qué cosas dice!»
Bordeó el monasterio y, a través del pinar, se dirigió directamente al asceterio. Le
abrieron la puerta, aunque a esa hora ya no dejaban pasar a nadie. Se le estremecía el
corazón mientras entraba en la celda del stárets. «¿Por qué, por qué había salido? ¿Por
qué lo había mandado “al mundo”? Aquí, paz. Aquí, santidad. Y allí, confusión,
oscuridad en la que enseguida uno se pierde y se extravía…»




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***
En la celda se encontraban el novicio Porfiri y el hieromonje Paísi, que se había
presentado a cada hora del día para preguntar por la salud del padre Zosima, cuyo
estado, según supo Aliosha con espanto, iba empeorando más y más. Esta vez ni
siquiera pudo celebrarse el habitual coloquio vespertino con la comunidad. Por lo
general, cada día después del oficio vespertino, antes de retirarse a dormir, los monjes
del monasterio solían reunirse en la celda del stárets y cada uno le confesaba en voz
alta los pecados de la jornada, sus sueños pecaminosos, sus pensamientos, sus
tentaciones, incluso las disputas con otros monjes, si es que se habían producido.
Algunos se confesaban de rodillas. El stárets absolvía, reconciliaba, exhortaba, imponía
penitencias, bendecía y despedía. Contra estas «confesiones» fraternales se
sublevaban los adversarios del stárchestvo, alegando que esta práctica profanaba la
confesión como sacramento, que era casi una blasfemia, aunque se trataba de algo
totalmente diferente. Incluso habían expuesto a las autoridades diocesanas que tales
confesiones no solo no daban buenos frutos sino que, en realidad, inducían
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intencionadamente al pecado y a la tentación. A muchos monjes, por ejemplo, les
pesaba acudir a confesarse a la celda del stárets e iban allí a la fuerza, porque todos lo
hacían, para que no los consideraran orgullosos y rebeldes. Contaban que algunos de
los hermanos, al dirigirse a la confesión vespertina, se ponían de acuerdo entre sí de
antemano: «Yo diré que esta mañana me he enfadado contigo y tú confírmalo»; de ese
modo tenían algo que decir, solo para acabar más rápido. Aliosha sabía que, de
hecho, así sucedía algunas veces. Sabía también que había hermanos de lo más
enfadados por la costumbre de que incluso las cartas de familiares, que recibían los
ermitaños, primero eran llevadas al stárets para que las abriera y las leyese antes que
sus destinatarios. Se suponía, por descontado, que todo eso debía efectuarse en
libertad y con franqueza, sin reservas, en nombre de una humildad libre y de una
edificación salvadora, pero, en realidad, resultaba que a veces se hacía de una manera
muy poco sincera y, por el contrario, artificiosa y falsa. Pero los hermanos mayores, los
que atesoraban más experiencia, decían que «para quien hubiese entrado entre
aquellas paredes con el afán de salvarse, todas esas obediencias y hazañas resultaban
sin duda salvadoras y de gran utilidad; aquellos que, por el contrario, encontraran
penosas tales pruebas y murmurasen contra ellas, no eran verdaderos monjes y se
habían equivocado al entrar en el monasterio, su lugar estaba en el mundo. Del
pecado y del demonio, además, uno nunca está a salvo, ni en el mundo ni en el
templo; por tanto, no había que ser demasiado indulgente con los pecados».







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***

—Está débil, lo vence la somnolencia —comunicó en un susurro el padre Paísi a
Aliosha, después de darle su bendición—. Incluso resulta difícil despertarlo. Pero no
hay por qué hacerlo. Ha estado despierto unos cinco minutos, pidió que se mandara a
los hermanos su bendición y les rogó que lo tuvieran presente en sus plegarias
nocturnas. Por la mañana a primera hora tiene intención de comulgar otra vez. Te ha
mencionado, Alekséi, ha preguntado si habías salido y le hemos dicho que estabas en
la ciudad. «Le he dado mi bendición para que se fuera; su lugar está allí y no aquí
todavía», eso es lo que dijo de ti. Te ha recordado con afecto, con preocupación; ¿te
das cuenta del honor que supone para ti? Pero ¿por qué te ha ordenado vivir durante
un tiempo en el mundo? ¡Debe de haber previsto algo en tu destino! Entiende,
Alekséi, que si vuelves al mundo será para llevar a cabo la tarea que te ha asignado tu
stárets y no para abandonarte a la frívola vanidad ni a los placeres mundanos…
El padre Paísi salió. De que el stárets estaba agonizando Aliosha ya no tenía duda,
aunque aún podía vivir uno o dos días más. Aliosha decidió con ardor y firmeza que, a
pesar de la promesa que había hecho de ir a ver a su padre, a las Jojlakova, a su
hermano y a Katerina Ivánovna, no dejaría el monasterio en todo el día siguiente, sino
que permanecería al lado de su stárets hasta su deceso. Su corazón se inflamó de amor
y se reprochó amargamente haber sido capaz, por un momento, en la ciudad, de
olvidar a aquel que había dejado en el monasterio en su lecho de muerte, a aquel a
166
quien veneraba más que a nadie en el mundo. Entró en el dormitorio del stárets, se
arrodilló y se inclinó hasta el suelo delante de su maestro dormido. Éste estaba sumido
en un sueño apacible, inmóvil, con una respiración regular y casi imperceptible. Su
rostro estaba sereno.
De vuelta en la otra habitación, la misma en la que el stárets había recibido a sus
visitas por la mañana, Aliosha, casi sin desvestirse y quitándose únicamente las botas,
se tendió en el pequeño diván de cuero, estrecho y duro, en el que siempre había
dormido, desde hacía mucho tiempo, todas las noches, llevando consigo solo una
almohada. El jergón al que había aludido su padre a gritos hacía mucho tiempo que se
olvidaba de extenderlo. Solo se quitaba la sotana y se cubría con ella en lugar de con
una manta. Pero, antes de dormir, se puso de rodillas y rezó un buen rato. En su
ardiente plegaria no pedía a Dios que resolviera su confusión, solo tenía sed de una
humildad gozosa, de esa humildad que antes siempre visitaba su alma después de
haber alabado y glorificado a Dios, y en eso consistía por lo general su plegaria
nocturna. Esa alegría que lo visitaba le procuraba un sueño ligero y tranquilo. Ahora,
mientras estaba rezando, de pronto notó por casualidad en su bolsillo el sobrecito rosa
que le había entregado la criada de Katerina Ivánovna tras darle alcance en la calle. Se
quedó turbado, pero acabó la plegaria. Luego, después de cierta vacilación, abrió el
sobre. Dentro había una cartita dirigida a él, firmada por Lise, esa jovencita, hija de la
señora Jojlakova, que por la mañana se había reído tanto de él en presencia del
stárets.





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***
Alekséi Fiódorovich —decía—, le escribo en secreto de todo el mundo, e incluso de
mamá, y sé que está mal. Pero no puedo seguir viviendo sin decirle lo que ha nacido
en mi corazón y que nadie, salvo nosotros dos, debe saber por el momento. Pero
¿cómo le diré lo que tanto deseo decirle? El papel, dicen, no se ruboriza: le aseguro
que no es verdad y que se ruboriza exactamente como yo en este momento, toda
entera. Querido Aliosha, le amo, le amo desde niña, desde Moscú, cuando usted era
tan diferente de ahora y le amo para toda la vida. Le he escogido en mi corazón para
unirme a usted y en la vejez acabar juntos nuestra vida. A condición, por supuesto, de
que deje el monasterio. Por lo que respecta a nuestra edad, esperaremos a lo
estipulado por la ley. Para entonces, estaré restablecida del todo, caminaré y bailaré.
Eso está fuera de toda duda.
Como ve, he pensado en todo. Hay una sola cosa que no puedo imaginar: ¿qué
pensará de mí cuando lea esto? Río y bromeo siempre, como hoy cuando le hice
enfadarse, pero le aseguro que ahora, antes de tomar la pluma, he rezado ante el
icono de la Madre de Dios, y también ahora estoy rezando y al borde de las lágrimas.
Mi secreto está en sus manos; mañana, cuando venga, no sé cómo le miraré. Ah,
Alekséi Fiódorovich, ¿qué pasará si de nuevo, como una estúpida, no puedo
contenerme y, cuando le mire, me pongo a reír como he hecho esta mañana? Me
tomará por una perversa burlona y no creerá mi carta. Por eso le suplico, querido mío,
si se compadece un poco de mí, que no me mire demasiado a los ojos mañana,
cuando venga por aquí, porque, cuando se crucen con los suyos, quizá no pueda evitar
echarme a reír, y usted, además, llevará esa vestidura larga… Incluso ahora siento frío
en todo mi ser cuando lo pienso; por eso, cuando entre, durante unos instantes, no me
mire en absoluto, mire a mamá o mire por la ventana…
Así que le he escrito una carta de amor, ¡oh, Dios mío, qué he hecho! Aliosha, no
me desprecie, si he obrado mal y le he ofendido, perdóneme. Ahora el secreto de mi
reputación, quizá arruinada para siempre, está en sus manos.
Hoy no dejaré de llorar en todo el día. Hasta mañana, hasta ese terrible mañana.
LISE



P. S. ¡Aliosha, venga usted sin falta, sin falta, sin falta! Lise.



Aliosha leyó la carta con estupor, la leyó dos veces, se detuvo a pensar, luego se echó
a reír en voz baja, dulcemente. Tuvo un sobresalto: esa risa le pareció pecaminosa.
Pero un instante después volvió a reírse del mismo modo, en voz baja y feliz. Metió
lentamente la carta en el sobrecito, hizo la señal de la cruz y se acostó. La agitación
que sentía en el alma de repente se disipó. «Señor, ten piedad de todos ellos, protege
a estas almas infelices y tempestuosas, guíalas. Tuyos son los caminos: llévalos por
esos caminos y sálvalos. Tú eres amor. ¡Tú les mandarás alegría a todos!», murmuró
Aliosha, persignándose y cayendo en un sueño plácido.






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***
SEGUNDA PARTE


LIBRO CUARTO


I. El padre Ferapont
Muy temprano, antes del amanecer, avisaron a Aliosha. El stárets se había despertado
y se sentía muy débil, si bien había preferido levantarse de la cama y sentarse en el
sillón. Estaba plenamente consciente; aunque extremadamente fatigado, su rostro
reflejaba placidez, casi alegría, y su mirada resultaba gozosa, afable, estimulante. «Es
posible que no pase de este día que llega», le dijo a Aliosha; a continuación manifestó
su deseo de confesarse y comulgar de inmediato. Su confesor siempre había sido el
padre Paísi. Después de administrarle estos dos sacramentos, procedió a la
extremaunción. Acudieron los hieromonjes, poco a poco la celda fue llenándose de
eremitas. Entretanto, se hizo de día. Empezó también a llegar gente del monasterio. Al
terminar el oficio, el stárets quiso despedirse de todos y besó a todos los presentes.
Dada la estrechez de la celda, los que habían llegado primero tuvieron que salir y dejar
su sitio a otros. Aliosha estaba al lado del stárets, que había vuelto a sentarse en su
sillón. Hablaba y aleccionaba en la medida de sus fuerzas; su voz, aunque frágil, seguía
siendo bastante firme.
—He dedicado tantos años a instruiros y, por tanto, a hablar en alta voz que he
adquirido la costumbre de hablar y, al hablar, de instruir, hasta el punto de que callar
casi me resultaría más difícil que hablar, padres y hermanos queridos, incluso ahora, a
pesar de mi debilidad —bromeó, mirando con ternura a quienes se arremolinaban a su
alrededor.
Aliosha recordaría más tarde algo de lo que dijo entonces el stárets. Pero, aunque
habló de manera inteligible y con voz firme, su discurso resultó un tanto confuso.
Habló de muchas cosas, parecía como si quisiera decirlo todo, volver a manifestar, a
las puertas de la muerte, todo cuanto no había acabado de decir a lo largo de su vida,
y no solo por su afán de instruir, sino por su deseo de compartir su alegría y su
entusiasmo con todo el mundo, de abrir su corazón una vez más…
—Amaos los unos a los otros, padres —los exhortaba el stárets (así lo recordó más
tarde Aliosha)—. Amad al pueblo de Dios. Pues no somos nosotros más santos que los
171
legos por haber venido aquí y habernos enclaustrado entre estas paredes; al contrario,
aquel que viene aquí, si ha venido, es precisamente por saberse peor que cualquier
lego y que todo lo que existe en la tierra… Y, cuanto más tiempo habite después el
monje entre estas paredes, más claramente lo reconocerá. Pues, en caso contrario, no
tenía por qué haber venido aquí. Así pues, cuando comprenda que no solo es peor
que cualquier lego, sino que es culpable por todos y por todo ante todo el mundo, por
todos los pecados del hombre, individuales y colectivos, únicamente entonces habrá
alcanzado el fin por el que se unió a nosotros. Pues habéis de saber, amados
hermanos, que cada uno de nosotros es culpable, incuestionablemente, por todos y
por todo cuanto hay en la tierra, no solo en virtud de la culpa colectiva del mundo,
sino personalmente por todos y cada uno de los hombres de la tierra. Esta conciencia
es la culminación de la senda monacal, pero también de cada ser humano en este
mundo. Pues los monjes no son hombres distintos de los demás, sino que son,
sencillamente, tal y como deberían ser todos los hombres en la tierra. Solo entonces se
fundirán nuestros corazones en el amor infinito, universal, que nunca se sacia. Entonces
cada uno de vosotros tendrá la fuerza suficiente para convertir al mundo entero por
medio del amor y para lavar con sus lágrimas los pecados del mundo… No os alejéis
ninguno de vuestro corazón, confesaos todos sin descanso. No tengáis miedo de
vuestro pecado, ni aun teniendo conciencia de él, siempre y cuando estéis
arrepentidos; pero no pongáis condiciones a Dios.







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***


Y os digo una vez más: no os sintáis
orgullosos. No os sintáis orgullosos ante los pequeños, no os sintáis orgullosos
tampoco ante los grandes. No odiéis ni a quienes renieguen de vosotros, a quienes os
difamen, a quienes os insulten ni a quienes os calumnien. No odiéis a los ateos, a
quienes predican el mal, a los materialistas, ni siquiera a los malvados, por no hablar ya
de los buenos, pues hay entre ellos mucha gente buena, especialmente en nuestros
tiempos. Tenedlos presentes en vuestras oraciones, diciendo: «Salva, Señor, a todos
aquellos que no tienen quien rece por ellos, salva también a aquellos que no quieren
rezarte». Y añadid acto seguido: «No es el orgullo lo que me mueve a elevar esta
plegaria, Señor, pues yo también soy un miserable, el peor de los miserables»… Amad
al pueblo de Dios, no permitáis que los forasteros os arrebaten el rebaño, pues si os
dormís por culpa de la pereza y del altivo orgullo o, peor aún, por culpa del egoísmo,
vendrán de todas las naciones y os arrebatarán vuestro rebaño. Predicad a la gente el
Evangelio sin desmayar… No incurráis en simonía… No améis la plata ni el oro, no los
poseáis… Creed y alzad vuestra bandera. Levantadla bien alta…
Hay que decir que el stárets hablaba de forma más entrecortada de lo que aquí se
ha mostrado y de como lo anotó más tarde Aliosha. A veces se callaba, como tratando
de cobrar fuerzas, se sofocaba, pero estaba en éxtasis. Lo escuchaban emocionados,
aunque muchos estaban sorprendidos de sus palabras y veían algo oscuro en ellas…
Más tarde todos las recordarían. Aliosha tuvo que salir un momento, y se quedó
172
impresionado al descubrir la agitación general y la expectación de la comunidad que
se agolpaba dentro de la celda y en sus inmediaciones. Había quienes aguardaban casi
con inquietud, otros lo hacían solemnemente. Todos esperaban que ocurriera algo
inminente y grandioso apenas falleciera el stárets. Semejante expectativa, desde cierto
punto de vista, resultaba casi frívola, pero hasta los padres más severos participaban
de ella. La expresión más grave era la del hieromonje Paísi. La razón de que Aliosha se
ausentara de la celda fue que, por medio de uno de los monjes, lo había hecho llamar
de forma enigmática Rakitin, recién vuelto de la ciudad con una extraña carta de la
señora Jojlakova. Ésta le comunicaba a Aliosha una curiosa noticia que no podía llegar
en un momento más oportuno. La víspera, entre las devotas del pueblo llano que
habían acudido a presentarle sus respetos al stárets y a recibir su bendición, se
encontraba una viejecilla, vecina de nuestra ciudad, llamada Projórovna, viuda de un
suboficial. Esta mujer le había preguntado al stárets si entre los difuntos por cuyo
descanso eterno se reza en la iglesia podría incluir a su hijo Vásenka, que se había
trasladado por razones del servicio a la lejana Irkutsk, en Siberia, y del que no tenía
noticias desde hacía un año. El stárets había replicado a la anciana con severidad,
prohibiéndole hacer tal cosa y asegurando que esa clase de plegarias eran poco
menos que brujería. Pero a continuación, disculpándola por su ignorancia, añadió, a
modo de consuelo, «como quien mira en el libro del futuro —así se expresaba en su
carta la señora Jojlakova—, que su hijo Vasia estaba vivo, sin sombra de duda, y que o
bien estaría muy pronto de vuelta o bien le mandaría una carta, de modo que ella
debía volver a casa a esperarlo.








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***

Y ¿qué es lo que ha pasado? —añadía alborozada la
señora Jojlakova—. Pues que la profecía se ha cumplido al pie de la letra, y más aún».
Nada más llegar a casa, a la anciana le entregaron una carta de Siberia dirigida a ella. Y
no solo eso: en esa carta, escrita ya de camino, desde Ekaterimburgo, su hijo Vasia le
comunicaba que estaba viajando de regreso a Rusia, en compañía de un funcionario, y
«esperaba abrazar a su madre» unas tres semanas después de que ésta hubiera
recibido la carta. La señora Jojlakova rogaba insistente y fervientemente a Aliosha que
informara al padre higúmeno y a toda la comunidad de este nuevo «milagro
profético». «¡Tiene que saberlo todo el mundo, todo el mundo!», exclamaba en su
carta, a modo de conclusión. La carta la había escrito deprisa y corriendo, y en cada
línea se reflejaba la emoción de la autora. Pero Aliosha no tenía nada que comunicar a
los monjes, porque éstos ya estaban al corriente de lo ocurrido: Rakitin, cuando mandó
al monje que avisara a Aliosha, le encargó de paso que «transmitiera con todo respeto
al reverendo padre Paísi que él, Rakitin, tenía una noticia que darle a conocer, tan
importante que no se atrevía a esperar ni un minuto, y que le pedía humildemente
perdón por su osadía». Dado que el monje había trasladado la petición de Rakitin
antes al padre Paísi que a Aliosha, cuando éste volvió a la celda ya solo le quedaba
leer la misiva y mostrársela acto seguido al padre Paísi en calidad de mero documento.
173
Y lo cierto es que ni siquiera este hombre seco y desconfiado, al leer con el ceño
fruncido la noticia del «milagro», pudo reprimir por completo sus sentimientos más
íntimos. Los ojos le brillaban, una sonrisa grave y penetrante se dibujó de pronto en
sus labios.
—¡Qué no veremos! —se le escapó inopinadamente.
—¡Qué no veremos aún, qué no veremos! —repitieron a coro los monjes, si bien el
padre Paísi, frunciendo nuevamente el ceño, les pidió a todos ellos que, por el
momento, no comentaran nada de lo sucedido, al menos hasta que acabara de
confirmarse la noticia. «Hay mucha frivolidad entre los legos, y este caso ha podido
ocurrir de forma natural», añadió cauteloso, como queriendo tranquilizar su conciencia,
aunque casi ni él mismo se creía sus propias reservas, algo que advirtieron
perfectamente quienes le estaban escuchando. A esa misma hora, desde luego, el
«milagro» lo conocía ya todo el monasterio y muchos de los seglares que habían
acudido allí para la liturgia. Con todo, nadie parecía más asombrado del milagro que el
humilde monje de San Silvestre, ese pequeño monasterio de Obdorsk, en el lejano
norte. La víspera se había postrado ante el stárets, en presencia de la señora Jojlakova,
y, señalando a la hija «curada» de esta dama, le había preguntado con verdadero
interés: «¿Cómo se atreve usted a hacer cosas así?»




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172

***



El caso es que ahora este humilde monje estaba perplejo y casi no sabía qué creer.
El día anterior, a la caída de la tarde, había estado visitando en el monasterio al padre
Ferapont, en la celda retirada que éste ocupaba detrás del colmenar, y se había
quedado asombrado con esa visita, que le había producido una impresión
extraordinaria y terrible. El padre Ferapont era ese anciano monje, estricto ayunador y
observante del voto de silencio, al que ya hemos aludido como rival del stárets Zosima
y, sobre todo, del stárchestvo, que consideraba una novedad frívola y perniciosa. Se
trataba de un rival extremadamente peligroso, a pesar de que, en virtud del voto de
silencio, prácticamente no cambiaba una palabra con nadie. Pero era peligroso, sobre
todo, porque una parte importante de los miembros de la comunidad compartían
plenamente sus opiniones, y muchos de los seglares que acudían al monasterio lo
veneraban como a un hombre justo y lo tenían por un asceta, a pesar de ver en él a un
evidente yuródivy. Pero era eso mismo lo que los cautivaba. El padre Ferapont nunca
visitaba al stárets Zosima. Aunque residía en el asceterio, apenas lo importunaban con
las reglas que allí regían, pues se comportaba, en efecto, como un auténtico yuródivy.
Tenía unos setenta y cinco años, si no más, y vivía detrás del colmenar del asceterio, en
una de las esquinas del recinto, en una vieja celda de madera, muy desvencijada, que
había sido construida hacía muchísimo tiempo, en el siglo pasado, para otro monje
que, como él, había sido un gran ayunador y había observado el voto de silencio, el
padre Iona, que había vivido hasta los ciento cinco años y de cuyos grandes hechos
aún circulaban muchos relatos curiosísimos por el monasterio y sus alrededores. El
174
padre Ferapont había conseguido, hacía unos siete años, que lo alojaran también a él
en esa celda apartada, que era en definitiva una isba, aunque recordaba mucho a una
capilla, pues tenía una cantidad enorme de iconos donados al monasterio, ante los
cuales ardían permanentemente lamparillas votivas; era como si hubieran instalado allí
al padre Ferapont para que se ocupara de ellas y las mantuviera encendidas. No
consumía, según se contaba —y era verdad—, más que dos librasde pan cada tres
días, eso era todo; se lo llevaba cada tres días el colmenero que vivía allí mismo, en el
colmenar, pero incluso a este colmenero que le prestaba tal servicio el padre Ferapont
apenas le dirigía la palabra. Esas cuatro libras de pan, junto con el prósforon de los
domingos, que tras la última misa le mandaba indefectiblemente el padre higúmeno al
bienaventurado, constituían todo su alimento semanal. En cuanto al agua del jarro, se
la cambiaban a diario. Raramente asistía a misa.



cont

***

Sus admiradores veían cómo a veces
aguantaba todo el día rezando, arrodillado y sin levantar la cabeza. Si, a pesar de todo,
alguna vez entablaba conversación con ellos, se mostraba lacónico y hablaba de forma
entrecortada, extraña y un tanto grosera. No obstante, muy ocasionalmente
conversaba con los visitantes, pero por lo general se limitaba a dejar caer alguna
palabra misteriosa que constituía un profundo enigma para ellos, y después, por más
que le insistían, no ofrecía ninguna explicación. No tenía rango de sacerdote, era un
simple monje. Corría un rumor muy singular, si bien entre la gente más oscura, según
el cual el padre Ferapont estaba en contacto con los espíritus celestes y solo hablaba
con ellos, motivo por el cual callaba en presencia de la gente. El monjecillo de
Obdorsk, que había entrado en el colmenar siguiendo las instrucciones del colmenero,
otro monje igualmente callado y sombrío, se dirigió hacia el rincón donde se
encontraba la pequeña celda del padre Ferapont. «A lo mejor se decide a hablar con
un forastero como tú, pero también es posible que no le saques una sola palabra», le
previno el colmenero. Se acercó el monje, según contó él mismo más tarde, muerto de
miedo. Era bastante tarde ya. En esta ocasión, el padre Ferapont estaba sentado
delante de la puerta de su celda, en un banco muy bajo. Un enorme olmo viejo
susurraba suavemente por encima de él. Se había levantado un aire fresco vespertino.
El monje de Obdorsk se postró ante el beato y le pidió su bendición.
—¿Acaso pretendes, monje, que caiga yo también de rodillas ante ti? —dijo el
padre Ferapont—. ¡Levántate!
El monjecillo se puso de pie.
—Al bendecir, eres tú el bendito; siéntate a mi lado. ¿De dónde vienes?
Lo que más sorprendió al pobre monje fue que el padre Ferapont, a pesar de sus
prolongados ayunos y de su avanzada edad, tenía todo el aspecto de ser un viejo
fuerte, alto, que andaba siempre erguido, con el rostro fresco y saludable, aunque
enjuto. Tampoco cabía duda de que conservaba una fuerza física considerable. Era de
constitución atlética. A pesar de sus muchos años, ni siquiera había encanecido del
todo y conservaba abundantes y espesas la cabellera y la barba, completamente
negras en otros tiempos. Tenía los ojos grises, grandes y brillantes, pero
extremadamente prominentes, tanto que llamaban la atención. Hablaba marcando con
claridad la «o». Vestía un largo armiak rojizo, de ese paño ordinario que antes llamaban
de presidiario, ceñido con una gruesa cuerda. El cuello y el pecho los llevaba al aire.
Por debajo del armiak asomaba una camisa de tela muy basta, casi totalmente negra
después de no habérsela cambiado en meses. Se decía que llevaba bajo el armiak
unas cadenas de asceta que pesaban treinta libras. Calzaba unos viejos zapatos, casi
deshechos, sobre los pies desnudos.
—Del modesto cenobio de San Silvestre, en Obdorsk —respondió humildemente el
monje, mirando al ermitaño con sus ojillos vivos y curiosos, aunque un tanto asustados.
—He estado en ese San Silvestre tuyo. He vivido allí. ¿Cómo va todo? —El
monjecillo se turbó—. ¡Mira que sois torpes! ¿Cómo observáis el ayuno?





cont.

***


—El hermano encargado del refectorio lo dispone todo según la vieja regla
eremítica: durante la Cuaresma no se sirven comidas los lunes, miércoles y viernes. Los
martes y los jueves la comunidad toma pan blanco, una decocción con miel, mora de
los pantanos o col salada y papilla de avena. Los sábados, sopa de coles, fideos con
guisantes, kasha con jugo, todo con aceite. Los domingos, a la sopa de coles se le
añade pescado seco y kasha. En Semana Santa, desde el lunes hasta el sábado por la
noche, seis días, solo hay pan, agua y verduras sin cocer, y aun esto con moderación;
además, no lo tomamos a diario, sino según lo dicho para la primera semana. El
Viernes Santo no se come nada, e igualmente ayunamos el Sábado Santo hasta las tres
de la tarde, y entonces solo podemos tomar un poco de pan remojado en agua y
beber una copa de vino. El Jueves Santo tomamos únicamente comida hervida, sin
aceite, aunque bebemos vino con algunos frutos secos. Pues el concilio de Laodicea
dice del Jueves Santo: «No se debe interrumpir el ayuno el jueves de la última semana,
deshonrando de ese modo toda la Cuaresma». Así procedemos en nuestro
monasterio. Pero ¡qué es esto en comparación con lo que usted hace, eximio padre —
añadió el monje, animándose—, que se alimenta todo el año, incluida la santa Pascua,
únicamente a base de pan y agua! El pan que nosotros consumimos en dos días le
basta a usted para toda una semana. Es en verdad admirable su gran frugalidad.
—¿Y los hongos? —preguntó de repente el padre Ferapont, aspirando la ge,
pronunciándola casi como una jota—. ¿Los níscalos?
—¿Los níscalos? —repitió la pregunta el monjecillo, asombrado.
—Eso es. Yo puedo renunciar al pan, no lo necesito para nada; si me fuera a vivir al
bosque, podría alimentarme a base de níscalos y bayas, pero los de aquí son incapaces
de prescindir del pan, y eso quiere decir que están atados al diablo. Hoy en día, hay
gente despreciable que asegura que no sirve de nada tanto ayuno. Altivo y
despreciable, así es este juicio.
176
—Oh, es cierto —exclamó el monje.
—¿Ha visto a los demonios en casa de ésos? —preguntó el padre Ferapont.
—¿En casa de quiénes? —replicó tímidamente el monje.
—El año pasado subí a ver al higúmeno por Pentecostés, y no he vuelto desde
entonces. Vi que uno tenía un diablo en el pecho, escondido bajo la sotana, apenas le
asomaban los cuernos; otro lo llevaba en el bolsillo, y me miraba asustado, con ojos
inquietos; a otro se le había metido en la barriga, en su sucio vientre; y alguno lo
llevaba colgado del cuello, bien agarrado, aunque no podía verlo.
—Usted… ¿los ve? —preguntó el monje.



cont.

***




Usted… ¿los ve? —preguntó el monje.
—Ya te lo he dicho: los veo, los veo con toda claridad. Cuando ya me disponía a
salir del aposento del higúmeno, me fijé en que había uno de ellos detrás de la puerta,
escondiéndose de mí; era bien grande, mediría un arshín y medio de altura, si no más,
con una cola gruesa y larga, de color pardo, que tenía la punta metida en la rendija de
la puerta; pero yo no soy tonto, así que cerré de golpe, dando un portazo, y le pillé la
cola. Empezó a chillar y a rebullirse, pero yo le hice la señal de la cruz, así hasta tres
veces. Y en ese momento reventó como una araña pisoteada. Seguro que ahora ese
rincón está podrido y apesta, pero ésos ni lo ven ni lo huelen. Llevo un año sin ir. Solo
a ti, como eres forastero, puedo revelarte este secreto.
—¡Son terribles sus palabras! Y entonces, padre eximio y bienaventurado —el
monjecillo iba cobrando cada vez más valor—, ¿es cierta esa inmensa fama, que se
extiende hasta tierras lejanas, según la cual usted está en comunicación permanente
con el Espíritu Santo?
—Viene volando. Así es.
—Y ¿cómo viene volando? ¿En qué forma?
—En forma de pájaro.
—¿El Espíritu Santo en forma de paloma?
—Una cosa es el Espíritu Santo y otra el Santo Espíritu. El Santo Espíritu es distinto,
éste puede descender en forma de otros pájaros: en forma de golondrina, de jilguero
o incluso de carbonero.
—¿Cómo lo distingue de un simple carbonero?
—Habla.
—¿Cómo que habla? ¿En qué lengua?
—En la humana.
—¿Y qué le dice?
—Pues hoy precisamente me ha anunciado que vendría a visitarme un imbécil a
preguntarme cosas que no debe. Mucho pretendes saber, monje.
—Son terribles sus palabras, padre santísimo y bienaventurado. —El monje sacudía
la cabeza. En sus asustadizos ojos se vislumbró, de todos modos, cierta incredulidad.
177
—¿Ves ese árbol? —preguntó el padre Ferapont, después de callar unos
momentos.
—Lo veo, bienaventurado padre.
—Para ti es un olmo; pero para mí es otra cosa.
—Y ¿qué es? —El monjecillo se quedó en silencio, esperando una respuesta en
vano.
—Suele ocurrir de noche. ¿Ves esas dos ramas? Pues de noche Cristo extiende sus
brazos hacia mí y sus manos me buscan, yo lo veo con toda claridad y me echo a
temblar. ¡Es terrible! ¡Terrible!
—¿Qué tiene de terrible, tratándose de Cristo?
—Puede agarrarme y llevarme.
—¿Vivo?
—¿Acaso no has oído hablar del espíritu y la gloria de Elías? Me abrazará y me
llevará…



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***



Aunque el monje de Obdorsk, después de esta conversación, regresó bastante
perplejo a la celda que le habían asignado —la de uno de los miembros de la
comunidad—, su corazón seguía estando más próximo, indudablemente, al padre
Ferapont que al padre Zosima. El monje de Obdorsk era, ante todo, partidario del
ayuno, y no era extraño que un ayunador tan colosal como el padre Ferapont pudiera
«ver prodigios». Sus palabras, sin duda, resultaban un tanto disparatadas, pero solo el
Señor sabía lo que en ellas se encerraba, y todos los iluminados por el amor de Cristo
hacen y dicen cosas de ese tenor. En cuanto a lo de la cola del diablo pillada con la
puerta, estaba dispuesto a admitirlo con toda el alma y de muy buen grado, no solo en
sentido figurado, sino al pie de la letra. Aparte de eso, ya antes de su llegada al
monasterio venía experimentando una profunda animadversión contra el stárchestvo,
que hasta entonces solo conocía de oídas, y, siguiendo el ejemplo de muchos otros, lo
tenía por una novedad decididamente perniciosa. En el tiempo que llevaba en el
monasterio, ya había podido percibir el disimulado murmullo de algunos hermanos
superficiales, descontentos con los startsy. Por lo demás, era un monje inconstante e
inquieto por naturaleza, con una inmensa curiosidad por todo. Por eso mismo, la
impresionante noticia del nuevo «milagro» del stárets Zosima lo dejó enormemente
perplejo. Más tarde, Aliosha recordaría cómo, entre los monjes que se agolpaban junto
al stárets o se reunían en las inmediaciones de la celda, había pasado repetidas veces
por su lado, husmeando en todos los corrillos, la figura del curioso visitante de
Obdorsk, que procuraba estar al corriente de todo e interrogaba a todo el mundo.
Pero en esos momentos apenas le había prestado atención y solo más tarde se
acordaría de todo aquello…
La verdad es que no estaba Aliosha como para ocuparse del monje: el stárets
Zosima había vuelto a sentirse fatigado y se había acostado de nuevo, cuando de
pronto, poniendo los ojos en blanco, se acordó de él y lo mandó llamar. Aliosha
acudió de inmediato. En ese preciso instante, junto al stárets solo se encontraban el
padre Paísi, el hieromonje Iósif y el novicio Porfiri. El stárets, abriendo los ojos
cansados y mirando fijamente a Aliosha, le preguntó de pronto:
—¿Te esperan los tuyos, hijo? —Aliosha se turbó—. ¿No necesitan de ti? ¿No le
prometiste ayer a ninguno de ellos que irías hoy a verlo?
—Se lo prometí… a mi padre… a mis hermanos… también a otras personas…
—¿Lo ves? Tienes que ir sin falta. No estés triste. Debes saber que no voy a morir
antes de haber pronunciado en tu presencia mis últimas palabras en la tierra. A ti te
diré esas palabras, hijo, a ti te las legaré. A ti, hijo mío querido, pues tú me amas. Pero,
por ahora, ve con ellos, ya que se lo prometiste.
Aliosha accedió enseguida, aunque se le hacía muy duro irse. Pero la promesa de
que oiría las últimas palabras terrenales del stárets y, sobre todo, de que iban a serle
legadas a él, había llenado su alma de gozo. Se apresuró, con ánimo de terminar
pronto todo lo que tenía que hacer en la ciudad y regresar cuanto antes. En ese
momento, el padre Paísi le dijo unas palabras de despedida que le causaron,
inesperadamente, una profunda impresión. Ambos habían salido ya de la celda del
stárets



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***
—Ten siempre presente, joven —así, directamente, sin más preámbulos, había
comenzado el padre Paísi—, que la ciencia profana, que, en conjunto, ha adquirido
una fuerza enorme, se ha dedicado a examinar, especialmente en este último siglo,
todo lo celestial que se nos había legado en los libros sagrados y, después de un
implacable análisis, los sabios de este mundo no han preservado nada de lo que antes
era un santuario. Pero lo que han analizado han sido las partes, perdiendo de vista el
todo, demostrando así una ceguera que causa asombro. Mientras tanto, el todo se alza
inmutable ante sus ojos, igual que antes, «y las puertas del Hades no prevalecerán
contra él». ¿Acaso no ha vivido diecinueve siglos, acaso no sigue viviendo en los
movimientos de las almas individuales y en los movimientos de las masas populares?
¡Hasta en los movimientos de las almas de esos mismos ateos, que todo lo destruyen,
sigue viviendo como vivía antes, inmutable! Pues incluso quienes reniegan del
cristianismo y se rebelan contra él son, en esencia, imagen del propio Cristo; así lo han
sido y así lo siguen siendo, ya que hasta hoy ni su sabiduría ni el ardor de su corazón
les han permitido crear una imagen más elevada del hombre y de su dignidad que la
imagen que Cristo nos señaló en otro tiempo. Sus tentativas solo han dado origen a
monstruosidades. Ten esto muy presente, joven, pues tu stárets, en el momento de su
partida, te destina al mundo. Es posible que, cuando evoques este gran día, no olvides
tampoco mis palabras, que te he brindado de todo corazón a modo de despedida,
pues eres joven y las tentaciones del mundo son poderosas y tus fuerzas no bastarán
para resistirlas. Y ahora ponte en camino, huérfano.
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Dicho lo cual, el padre Paísi le dio su bendición. Al salir del monasterio, mientras
reflexionaba sobre aquellas insólitas palabras, Aliosha comprendió de repente que en
ese monje, hasta entonces tan estricto y severo con él, había encontrado un nuevo e
inesperado amigo y un nuevo guía, que le brindaba su ferviente amor; era como si el
stárets Zosima se lo hubiera encomendado en la hora de la muerte. «Cabe la
posibilidad de que, en efecto, se hayan puesto de acuerdo», pensó Aliosha. En
particular, las imprevistas y sabias reflexiones que acababa de escuchar daban
testimonio del fervor del padre Paísi: se había apresurado a armar sin demora aquella
mente juvenil para el combate contra las tentaciones, y a proteger el alma juvenil que
se le había confiado con la muralla más fuerte que era capaz de concebir.


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***

II. En casa de su padre



Lo primero que hizo Aliosha fue ir a ver a su padre. Al llegar, se acordó de que la
víspera éste le había insistido mucho en que entrara a hurtadillas, sin que se enterase
su hermano Iván. «Pero ¿por qué? —se dijo Aliosha en ese momento—. Aun
suponiendo que mi padre pretenda decirme algo a mí solo, en privado, ¿por qué
tengo que entrar sin ser visto? Lo más seguro es que ayer quisiera decirme otra cosa y,
alterado como estaba —concluyó—, no acertara a hacerlo.» De todos modos, se
alegró mucho cuando Marfa Ignátievna, que acudió a abrirle la cancela (por lo visto,
Grigori había caído enfermo y guardaba cama en su pabellón), le comunicó, en
respuesta a una pregunta suya, que Iván Fiódorovich había salido dos horas antes.
—¿Y mi padre?
—Se ha levantado, está tomando un café —respondió con cierta sequedad Marfa
Ignátievna.
Aliosha entró en la casa. El viejo estaba solo, sentado a la mesa, en zapatillas y con
un abrigo raído, y se entretenía revisando unas cuentas, sin prestarles tampoco
demasiada atención. No había nadie más en toda la casa (Smerdiakov también había
salido a comprar provisiones para la comida). Pero no eran las cuentas lo que le
preocupaban. Aunque se había levantado de la cama a primera hora y procuraba
animarse, parecía fatigado y débil. Le habían salido por la noche unos enormes
moratones en la frente, por lo que la tenía envuelta en un pañuelo rojo. También se le
había hinchado visiblemente la nariz y, aunque los hematomas que se le habían
formado en ella no eran muy grandes, aquellas manchas le daban al rostro un aspecto
especialmente siniestro e iracundo. El viejo lo sabía y recibió a Aliosha con una mirada
escasamente acogedora.
—El café está frío —le chilló con brusquedad—, así que no te ofrezco. Ya ves, hoy
solo tomo sopa de vigilia y no invito a nadie. ¿A qué has venido?
—A interesarme por su salud —dijo Aliosha.
—Sí. Y, aparte de eso, yo mismo te mandé ayer que vinieras. Esto es absurdo. Te
has molestado en vano. Aunque yo ya sabía que te presentarías enseguida…
Lo dijo en un tono de manifiesta hostilidad. Entretanto se había levantado de la
mesa y se miraba, preocupado, la nariz en el espejo (acaso por cuadragésima vez en
toda la mañana). Empezó asimismo a colocarse con más prestancia el pañuelo rojo de
la frente.
—Menos mal que es rojo: los pañuelos blancos parecen de hospital —comentó en
tono sentencioso—. Bueno, ¿cómo te va? ¿Qué hay de tu stárets?





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180

***



—Está muy mal, es posible que fallezca hoy mismo —respondió Aliosha, pero su
padre no le hizo ni caso; de hecho, nada más hacerle la pregunta ya se había olvidado
de ella.
—Iván ha salido —dijo de pronto—. Pone todo su empeño en quitarle la novia a
Mitka, ésa es la razón de que viva aquí —añadió maliciosamente y, torciendo la boca,
miró a Aliosha.
—No me diga que le ha dicho a usted eso —dijo Aliosha.
—Sí, y hace ya tiempo. ¿Qué te pensabas? Hará unas tres semanas que me lo dijo.
¿No habrá venido con la intención de degollarme en secreto? Porque para algo habrá
venido…
—¡Qué cosas tiene! ¿Por qué dice eso? —Aliosha se quedó muy turbado.
—La verdad es que no me pide dinero, aunque a mí no iba a sacarme nada de
nada. Sepa usted, mi querido Alekséi Fiódorovich, que yo tengo intención de vivir en
este mundo todo el tiempo que sea posible; por eso, me hace falta hasta el último
kopek y, cuanto más tiempo viva, más falta me hará —siguió diciendo, mientras
paseaba por la estancia, con las manos metidas en los bolsillos de su amplio y
grasiento abrigo amarillo, confeccionado en tela ligera de calamaco—. De momento, a
pesar de todo, aún soy un hombre, solo tengo cincuenta y cinco años, pero pretendo
conservarme otros veinte años en mi línea varonil; sin embargo, a medida que me vaya
haciendo viejo, me volveré repulsivo y las mujeres ya no se acercarán a mí de buena
gana, de modo que mi dinerito me vendrá muy bien. Así pues, sepa usted, mi querido
hijo Alekséi Fiódorovich, que ahora voy acumulando cada vez más y más, y solo para
mí, pues deseo seguir viviendo hasta el fin de mis días hundido en el lodazal del vicio,
para que lo sepa. Nada es tan dulce como el vicio: todo el mundo lo reprueba, pero
todos viven en él, solo que lo hacen en secreto, y yo lo hago abiertamente. Y resulta
que, por esta candidez mía, se me han echado encima todos los viciosos. Y es que a tu
paraíso, Alekséi Fiódorovich, que sepas que no quiero ir, aparte de que sería impropio
de un hombre decente ir a ese paraíso tuyo, suponiendo que exista. En mi opinión, un
día te duermes y ya no te despiertas, y se acabó; entiéndeme si quieres, y si no vete al
diablo. Ésa es mi filosofía. Ayer Iván habló muy bien aquí, aunque estábamos todos
borrachos. Iván es un fanfarrón, y no es precisamente ningún sabio… ni tiene tampoco
ninguna formación especial; se queda callado y se ríe de la gente sin necesidad de
abrir la boca. Y a eso le saca partido. —Aliosha escuchaba, pero no decía nada—. ¿Por
qué no habla conmigo? Y, si habla, siempre está con remilgos; ¡valiente sinvergüenza
es tu Iván! Pues con Grushka me pienso casar en cuanto se me antoje. Porque con
dinero se consigue todo lo que uno quiere, Alekséi Fiódorovich. Precisamente eso es
lo que le da miedo a Iván: que yo me case.





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***


e. Por eso me vigila y empuja a Mitka a
casarse con Grushka: de ese modo pretende apartarme de ella (¡como si fuera a
dejarle el dinero a él si no me caso con Grushka!), y, por otra parte, si Mitka se casa
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con Grushka, él a su vez se quedará con la novia rica de su hermano, ¡ésos son sus
cálculos! ¡Valiente sinvergüenza es tu Iván!
—Qué irritable está usted. Eso es por lo de ayer; debería acostarse —dijo Aliosha.
—Mira, tú puedes decirme eso —comentó de pronto el viejo, como si fuera la
primera vez que se le ocurría semejante idea—; si me lo dices tú, yo no me enfado
contigo; pero eso mismo, si me lo dijera Iván, me sentaría mal. Solo estando a tu lado
he tenido algunos momentos de bondad, porque lo cierto es que soy una mala
persona.
—No es usted una mala persona, lo que pasa es que se ha echado a perder —dijo
Aliosha con una sonrisa.
—Escucha, a ese bandido de Mitka hoy mismo he querido hacer que lo encerraran,
y aún no sé qué decisión tomar. Desde luego, en estos tiempos se ha puesto de moda
ver como un prejuicio el respeto a padres y madres, pero tengo entendido que, de
acuerdo con la ley, aún no está permitido arrastrar del pelo a tu anciano padre, ni
arrojarlo al suelo y romperle la cara a taconazos en su propia casa, ni jactarse de que
uno piensa volver para matarlo, y todo eso en presencia de testigos, señor mío. Yo, si
quisiera, podría hacerle agachar la cabeza y mandarlo a la cárcel ahora mismo por lo
ocurrido ayer.
—Pero no piensa usted denunciarlo, ¿verdad?
—Iván me lo ha desaconsejado. A mí, lo que diga Iván me trae sin cuidado, pero
hay algo que no se me escapa… —E, inclinándose hacia Aliosha, prosiguió en tono
confidencial, casi en un susurro—: Si hago que encierren a ese sinvergüenza, ella se va
a enterar de que ha sido cosa mía y enseguida va a ir corriendo a su lado. En cambio,
si hoy se entera de que ha molido a golpes a su padre, un anciano indefenso, a lo
mejor rompe con él y viene a verme… Ya ves qué carácter el nuestro: solo sabemos
llevar la contraria. ¡A ésa me la conozco como la palma de mi mano! ¿Qué, no te
apetece un poco de coñac? Tómate un café frío, ya le añado yo unas gotitas de coñac,
eso le da muy buen sabor.
—No, gracias, no hace falta. Lo que sí me voy a llevar es este panecillo, con su
permiso —dijo Aliosha y, cogiendo un chusco de tres kopeks, se lo guardó en el
bolsillo de la sotana—. Tampoco usted debería tomar coñac —le aconsejó
tímidamente, mirando al viejo a la cara.
—Tienes razón, me irrita en lugar de calmarme. Pero por una copita… De ese que
guardo en el armarito…
Abrió el armarito con la llave, se sirvió una copa, se la bebió, después cerró el
armarito y volvió a guardarse la llave en el bolsillo.
—Y ya basta, tampoco voy a espichar por una copita.
—Mire, ahora hasta se ha vuelto usted mejor persona —dijo Aliosha con una
sonrisa..



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***


—¡Hum! Yo a ti te quiero hasta sin coñac, pero con los canallas yo soy también un
canalla. Vanka no piensa ir a Chermashniá, ¿por qué? Lo que quiere es espiarme:
quiere saber si es mucho lo que le doy a Grúshenka, en caso de que venga. ¡Son todos
unos sinvergüenzas! A Iván no hay quien lo reconozca. ¿A quién habrá salido ése? No
tiene nuestra alma, ni mucho menos. Ni que fuera a dejarle algo. Que sepáis que no
voy a hacer testamento. Y a Mitka lo aplastaré como a una cucaracha. Yo a las
cucarachas negras las aplasto de noche con la zapatilla: cuando las pisas, crujen. Así va
a crujir tu Mitka. Tu Mitka, porque tú lo quieres. Fíjate: tú lo quieres, pero a mí no me
da miedo que lo quieras. En cambio, si Iván lo quisiera, sí que me daría miedo. Pero
Iván no quiere a nadie, Iván no es uno de los nuestros; los que son como Iván, amigo
mío, no son de los nuestros, esa gente es como una polvareda… Sopla el viento y se
lleva el polvo… Ayer se me ocurrió una tontería cuando te pedí que vinieras hoy:
quería que averiguaras si por mil rublos, bueno, o por un par de miles, habría que
echar cuentas, ese miserable de Mitka, ese pedigüeño, estaría dispuesto a largarse de
aquí de una vez por todas, y no volver en cinco años, o mejor en treinta y cinco.
Naturalmente, sin Grushka y renunciando a ella para siempre, ¿eh?
—Yo… ya le preguntaré —farfulló Aliosha—. Si fueran tres mil, es posible que él…
—¡No digas cosas absurdas! Ahora ya no hace falta preguntar, ¡ninguna falta! Me lo
he pensado mejor. Lo de ayer fue una simpleza. No voy a darle nada, pero nada de
nada, ese dinerito me viene muy bien a mí —el viejo agitó un brazo—. De todos
modos, puedo aplastarlo como a una cucaracha. No le digas nada, no vaya a hacerse
ilusiones. Esa novia suya, la tal Katerina Ivánovna, a la que ha procurado, con tanto
empeño, tener escondida de mí, ¿se va a casar o no se va a casar con él? Tú ayer fuiste
a verla, ¿a que sí?
—Ella no quiere dejarlo de ninguna manera.
—Ya ves de quiénes se enamoran esas tiernas damiselas: ¡de vividores y canallas!
No valen nada, hazme caso, esas señoritas paliduchas; nada que ver con… ¡Bah! Si
tuviera yo ahora sus años, y la cara de entonces (porque con veintiocho años yo era
mucho más guapo que él), yo también saldría ganando, exactamente igual que él.
¡Valiente canalla! Pero a Grúshenka, en cualquier caso, no se la lleva, no, señor, no se
la lleva… ¡Voy a hundirlo en el fango! —Volvió a enfurecerse al pronunciar estas
palabras—. Lárgate tú también, hoy no tienes nada que hacer en esta casa —concluyó
con brusquedad.
Aliosha se acercó para despedirse y lo besó en el hombro.
—¿A qué viene esto? —El viejo se quedó un tanto sorprendido—. Todavía
volveremos a vernos. ¿O es que te crees que no vamos a vernos?
—Nada de eso; lo he hecho sin ninguna intención.
—No importa; también yo, también yo lo he dicho sin pensar… —El viejo se quedó
mirando a Aliosha—. Escucha, escucha —le gritó según se marchaba—, ven cuando
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quieras, no tardes en volver, y haré que te preparen una buena sopa de pescado, no
como la de hoy, ¡ven sin falta! Mañana mismo, ¿me oyes? ¡Ven mañana!






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***
En cuanto Aliosha hubo salido por la puerta, el viejo volvió a acercarse al armarito y
se ventiló otra media copita.
—¡Ya es la última! —farfulló, tras aclararse la garganta. Después volvió a cerrar el
armario, se guardó la llave en el bolsillo, se dirigió acto seguido al dormitorio, se
tumbó en la cama, sin fuerzas, y se quedó dormido en un instante.





III. Se encuentra con unos escolares



«Gracias a Dios que no me ha preguntado por Grúshenka —pensó Aliosha, por su
parte, en el momento en que salía de casa de su padre y se dirigía a ver a la señora
Jojlakova—, pues de otro modo no habría tenido más remedio que hablarle del
encuentro que tuvimos ayer. —Aliosha lamentaba vivamente que a lo largo de la
noche los combatientes hubieran cobrado nuevas fuerzas y sus corazones se hubieran
endurecido con el nuevo día—: Mi padre está irritado y tiene muy malas intenciones;
algo andará tramando y no va a dar su brazo a torcer. ¿Y Dmitri? Ése también se habrá
fortalecido por la noche, seguro que también está irritado y, a no dudarlo, trama algo
siniestro… En fin, hoy mismo, sin falta, tengo que encontrar tiempo para ir a buscarlo,
pase lo que pase»…
Pero Aliosha no pudo seguir reflexionando mucho más tiempo: por el camino tuvo
un incidente, no muy importante en apariencia, pero que le causó una profunda
impresión. Nada más atravesar la plaza y doblar por la calleja que da a la calle
Mijáilovskaia, paralela a la calle Mayor, de la que tan solo la separa una zanja (toda
nuestra ciudad está surcada de zanjas), vio más abajo, delante de una pasarela, a un
pequeño grupo de escolares, niños todos ellos de corta edad, de diez a doce años
como mucho. Volvían a casa después de haber terminado las clases, unos con sus
mochilas a la espalda, otros con sus sacos de cuero colgados del hombro; algunos
llevaban una chaquetilla, otros un abrigo ligero, y había quienes calzaban botas altas
con pliegues en las cañas, esas botas de las que les gusta presumir a los niños
mimados de familias acomodadas. Todo el grupo charlaba animadamente, discutiendo
algún asunto. Aliosha era incapaz de pasar por delante de unos chiquillos sin fijarse en
ellos; en Moscú ya le solía ocurrir, y, aunque los que más le llamaban la atención eran
los críos como de tres años, también le gustaban los escolares de diez u once años.
Por eso, a pesar de sus muchas preocupaciones, le entraron ganas de acercarse a
aquellos niños para entablar conversación. A medida que se aproximaba, iba
observando sus caritas sonrosadas, llenas de vida, hasta que de repente reparó en que
todos los muchachos tenían una piedra en la mano, si es que no eran dos. Al otro lado
de la zanja, a unos treinta pasos del grupo, había otro chiquillo, un colegial como ellos,
con su correspondiente saco al costado; tendría, a juzgar por su estatura, diez años a
lo sumo, tal vez menos incluso; era un niño paliducho, enfermizo, de ojillos negros y
brillantes. Estaba muy pendiente del grupo de seis escolares: eran, por lo visto,
compañeros suyos, con los que acababa de salir de la escuela, pero, evidentemente,
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habían reñido. Al llegar, Aliosha se dirigió a un muchacho rubio, de pelo crespo y tez
sonrosada, que llevaba una chaquetilla negra, y le dijo, mirándolo:












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***

—Cuando tenía vuestra edad, solíamos llevar el saco en el costado izquierdo, para
alcanzarlo más fácilmente con la mano derecha; vosotros lo lleváis en el lado derecho,
y así resulta más incómodo.
Aliosha, sin ninguna malicia, empezó con esa observación práctica; lo cierto es que
para un adulto no hay mejor manera de abordar a un niño, y ya no digamos a todo un
grupo de niños, si quiere ganarse su confianza. Hay que empezar hablando, en tono
muy serio, de cuestiones prácticas, para así situarse en un plano de igualdad; Aliosha
era consciente de eso por puro instinto.
—Es que es zurdo —replicó de inmediato otro chiquillo, de unos once años,
decidido, de aspecto sanote. Los otros cinco niños clavaron los ojos en Aliosha.
—Hasta las piedras las tira con la izquierda —observó un tercero.
En ese preciso instante una piedra cayó sobre el grupo: tras rozar levemente al
chaval zurdo, acabó pasando de largo, aunque la habían lanzado con fuerza y con
destreza. La había arrojado el niño que estaba al otro lado de la zanja.
—¡Dale, Smúrov! ¡A por él! —gritaron todos.
Pero a Smúrov, el zurdo, no le hacía ninguna falta que le metieran prisa, y no tardó
en responder: le tiró una piedra al que estaba al otro lado de la zanja, pero no atinó, y
el proyectil fue a parar al suelo. Su rival replicó de inmediato, arrojando otra piedra
contra el grupo, aunque esta vez le dio de lleno a Aliosha, lastimándole un hombro.
Aquel chico tenía los bolsillos repletos de piedras: se notaba a treinta pasos de
distancia por el bulto que le hacían en el abrigo.
—Se la ha tirado a usted, a usted; le ha apuntado a propósito. Porque usted es un
Karamázov, ¿verdad? ¿A que es usted un Karamázov? —gritaban los chiquillos, entre
risas—. ¡Venga, todos a una! ¡A ver quién le acierta!
Y seis piedras salieron volando del grupo al mismo tiempo. Una de ellas alcanzó al
otro niño en la cabeza, derribándolo, pero se levantó en un santiamén y empezó a
responder con auténtica furia. Comenzó un intercambio incesante de pedradas en
ambos sentidos; la mayoría de los integrantes del grupo también llevaban piedras
preparadas en los bolsillos.
—Pero ¡qué hacen! ¿No les da vergüenza, señores? Seis contra uno, ¡lo van a matar!
—exclamó Aliosha.
De un salto, se interpuso en la trayectoria de las piedras, con intención de proteger
con su cuerpo al chico que estaba al otro lado de la zanja. Tres o cuatro chavales del
grupo dejaron de tirar piedras por unos instantes.





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—Pero ¡qué hacen! ¿No les da vergüenza, señores? Seis contra uno, ¡lo van a matar!
—exclamó Aliosha.
De un salto, se interpuso en la trayectoria de las piedras, con intención de proteger
con su cuerpo al chico que estaba al otro lado de la zanja. Tres o cuatro chavales del
grupo dejaron de tirar piedras por unos instantes.
—¡Ha empezado él! —gritó, con irritada voz infantil, un muchacho de camisa roja—.
Es un desgraciado; hace un rato, en clase, ha pinchado a Krasotkin con un
cortaplumas, le ha hecho sangre. Lo que pasa es que Krasotkin no ha querido chivarse,
pero ése se va a enterar…
—Pero ¿por qué? Seguro que vosotros lo hacéis rabiar…
—¿Lo ve? Acaba de tirarle otra piedra por la espalda. Sabe quién es usted —
gritaron los niños—. Ahora le está tirando a usted, no a nosotros. Venga, otra vez,
todos contra él. ¡No falles, Smúrov!
Se reanudó la pedrea, pero ahora con muy mala intención. Al chico que estaba al
otro lado de la zanja una piedra le acertó en el pecho; dejó escapar un grito, se echó a
llorar y salió corriendo cuesta arriba, hacia la calle Mijáilovskaia. Los del grupo
empezaron a dar voces:
—¡Eh, cobardica, ha salido corriendo! ¡Estropajo!
—No sabe usted, Karamázov, lo malo que es; matarlo es poco —insistió, con los
ojos encendidos, el chico de la chaquetilla, que parecía el mayor de todos ellos.
—Pero ¿qué es lo que hace? —preguntó Aliosha—. ¿Es un chivato?
Los chavales se miraron con cierto aire burlón.
—¿Va usted en esa misma dirección, por la calle Mijáilovskaia? —siguió diciendo el
chico—. Pruebe a alcanzarlo… ¿Lo ve? Ha vuelto a detenerse, parece como si estuviera
esperándole, y no hace más que mirarle.
—¡Le está mirando, le está mirando! —dijeron a coro los demás niños.
—Pues pregúntele si le gusta el estropajo deshilachado. Hágame caso,
pregúnteselo.
Estallaron todos en una carcajada. Aliosha se quedó mirándolos, y los chavales lo
miraron a él.
—No vaya usted, le hará daño —lo previno Smúrov, gritando.
—Señores, no pienso preguntarle por ningún estropajo, porque seguro que lo
único que quieren es burlarse de él; lo que sí voy a hacer es pedirle que me explique a
qué viene tanto odio…
—Que se lo explique, que se lo explique —dijeron entre risas los chiquillos.
Aliosha cruzó la pasarela y empezó a subir cuesta arriba, a lo largo de la valla, en
busca del muchacho caído en desgracia.
—Tenga cuidado —le advirtieron a su espalda—, que ése no le tiene ningún
miedo; lo mismo le acuchilla a traición… como hizo con Krasotkin.
















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***

El muchacho seguía esperándolo, sin moverse del sitio. Al llegar a él, Aliosha se
encontró con un niño que no tendría más de nueve años, uno de esos niños débiles y
menudos de carita flaca, pálida y alargada, con unos ojos grandes y oscuros que lo
miraban con rabia. Llevaba puesto un abriguito viejo, bastante ajado, que le quedaba
pequeño y le daba un aspecto grotesco. Los brazos desnudos le sobresalían de las
mangas. En la rodilla derecha del pantalón había un gran remiendo, y en la puntera de
la bota diestra, a la altura del dedo gordo, se veía un considerable agujero que habían
intentado disimular a base de tinta. Los dos abultados bolsillos del abrigo estaban
llenos de piedras. Aliosha se detuvo a dos pasos de él y lo miró con aire inquisitivo. El
pequeño, comprendiendo enseguida por la mirada de Aliosha que éste no venía a
pegarle, depuso su actitud hostil y hasta se decidió a hablar.
—Yo soy solo uno, y ellos son seis… Pero puedo con todos —dijo de sopetón, con
los ojos brillantes.
—Una de las pedradas ha tenido que hacerle mucho daño —observó Aliosha.
—¡Pues a Smúrov le he dado en la cabeza! —exclamó el niño.
—Esos otros chicos me han dicho que usted me conoce y que tenía motivos para
apedrearme, ¿es verdad? —preguntó Aliosha. El chico le dirigió una mirada sombría—.
Yo a usted no le conozco. ¿De verdad me conoce usted a mí? —insistió Aliosha.
—¡Déjeme en paz! —gritó el niño de pronto, irritado; no obstante, seguía sin
moverse, como si estuviera esperando alguna cosa, y los ojos volvieron a brillarle con
rabia.
—Muy bien, me marcho —dijo Aliosha—, pero ya le digo que no le conozco, y no
voy a burlarme de usted. Me han dicho cómo puedo hacerle rabiar, pero no me
apetece. ¡Adiós!
—¡Monje con pantalones de seda! —le gritó el chico, siguiendo sus pasos con la
misma mirada irritada y retadora, al tiempo que se ponía en guardia, convencido de
que, finalmente, Aliosha se le echaría encima sin falta.
Pero éste volvió la cabeza, lo miró y siguió su camino. No obstante, apenas había
dado tres pasos cuando sintió en la espalda el doloroso impacto de una pedrada: le
había caído encima el canto más grande de todos cuantos guardaba el muchacho en
los bolsillos.
—¿Conque por la espalda? Entonces, debe de ser verdad eso que dicen de que
usted ataca a traición… —Aliosha se dio otra vez la vuelta, y el muchacho, con toda su
rabia, volvió a tirarle una piedra, en esta ocasión dirigida a la cara; Aliosha, sin
embargo, logró cubrirse a tiempo y la piedra le dio en el codo—. ¿No le da
vergüenza? ¿Qué le he hecho yo? —gritó.





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***


El chiquillo, sin decir palabra, en actitud desafiante, solo esperaba que Aliosha se
lanzara de una vez contra él; pero, viendo que no se inmutaba, se enrabietó como una
fierecilla y él mismo se abalanzó sobre Aliosha; sin darle tiempo a apartarse, el
muchacho agachó la cabeza, le cogió con ambas manos la mano izquierda y, con toda
su mala intención, le mordió el dedo corazón, haciéndole mucho daño. Le hincó los
dientes y no soltó a su presa en diez segundos. Aliosha gritó de dolor, tirando del
dedo con todas sus fuerzas. Por fin el chico lo dejó y se apartó de un salto, situándose
a la misma distancia de antes. La mordedura del dedo, al lado de la uña, era seria,
profunda, llegaba hasta el hueso; salía mucha sangre. Aliosha sacó su pañuelo y se
envolvió la mano herida, apretando con fuerza. Estuvo así apretando casi un minuto. El
niño, expectante, no se movió en todo ese tiempo. Por fin, Aliosha levantó hacia él su
mirada serena.
—Muy bien —dijo—, ya ha visto el daño que me ha hecho. Ya es suficiente, ¿no?
Ahora dígame, ¿yo qué le he hecho? —El muchacho lo miró con asombro—. Yo no le
conozco de nada y es la primera vez que le veo —continuó Aliosha, con la misma
tranquilidad—, pero es imposible que no le haya hecho nada… No iba a hacerme
usted tanto daño así porque sí. Entonces, ¿por qué no me dice qué es lo que le he
hecho y de qué soy culpable?
Por toda respuesta, el chiquillo rompió a llorar desconsoladamente, y de pronto se
alejó corriendo de Aliosha. Éste lo siguió, sin perder la calma, hasta la calle
Mijáilovskaia, y durante un buen rato lo vio correr a lo lejos, sin aflojar el ritmo, sin
volver la cabeza: seguramente seguiría llorando con idéntico desconsuelo. Aliosha
tomó la firme decisión de ir a buscar, en cuanto tuviera tiempo, a aquel chiquillo, con
ánimo de aclarar ese enigma tan desconcertante. Pero aquél no era el mejor
momen


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